4冊 第四章 岳祠案的前因後果
「你該休息便休息，找人這種事，交給我就行了。」
劉克莊深知宋慈對亡母一案有多麼在乎，在得知了母親遇害的具體細節後，其心中很難不起波瀾，雖然表面上看起來與平常無異，但其內心深處，定會為之悲傷難受。人在這種時候，最需要的是好好休息，不被打擾的那種休息。所以在得知需要尋找吳夥計後，劉克莊拍著胸脯將這事攬了下來。
轉過天來，結束了上午的行課，趁著午休時間，劉克莊去了一趟錦繡客舍。他本想先見一見祝學海，但這人不在錦繡客舍，聽客舍的夥計說，自從上次被夏震帶走後，祝學海便很少露面，客舍的大小事務都交給了夥計們打理。劉克莊於是把客舍里的夥計問了個遍，只有一個在火房待了二十年的老夥計，才知道他打聽的吳夥計是誰。
在客棧里幹活，每月只能拿到三四貫工錢，只夠勉強糊口，並非長久生計，是以一個夥計幹不了幾年，便會覺得沒有盼頭，想要過上好日子，就必須另謀生路，這個老夥計能在一家客棧待上二十年，那是很少見的。當年宋鞏在破雞辨食之後，把買下的六隻雞交給客舍火房，正是這個老夥計拿去煮制的。據那老夥計所言，吳夥計十多年前便已離開了錦繡客舍，他之所以還記得此人，很大一部分原因在於此人的姓名。
「記得，吳此仁嘛。」那老夥計笑道，「吳此仁，無此人，這名字聽上一回，包管你一輩子忘不了！」他不僅記得吳此仁的名字，還記得其為人，「別看這吳此仁當時年紀不大，個頭不高，模樣也生得不大好，脖子上還長了一塊紅斑，可這人什麼苦都肯吃，那是既踏實又能幹，還長了一張能說會道的嘴，誰見了都喜歡！」
當年吳此仁來到錦繡客舍做夥計時，才剛剛二十齣頭，干起活來卻尤為勤快，在所有夥計當中，就數他最能吃苦耐勞，不僅把自己的活幹得妥妥噹噹，別人有事找他幫忙時，甭管是誰，也甭管是什麼事，他都是樂樂呵呵地大方相助。不僅如此，吳此仁還生了一張好嘴，見了誰都問好，面對客舍中的其他夥計，那是客客氣氣，尊敬有加，面對進進出出的客人，則是迎來送往，招呼有方。吳此仁到錦繡客舍沒幾個月，便深得客舍里所有人的喜歡，祝學海更是把他從一個端茶送水的跑堂夥計，升為了掌管所有住房鑰匙的大夥計，但凡有事外出，祝學海都會將客舍里的大小事務交給他來打理，足可見對他的信任和器重。可儘管如此，吳此仁在錦繡客舍卻沒待多久，前後總共只幹了一年。
「那時客舍里發生了一起舉子殺妻案，之後吳此仁便辭工離開了。」那老夥計說著搖起了頭，「說來倒也奇怪，吳此仁來的那一年，別看他忙裡忙外，把客舍的大事小事打理得順順噹噹，可客舍的生意一直好不起來，因為總是遭賊。都說不怕賊偷，就怕賊惦記，那賊可不只是惦記，當真是盯死了咱錦繡客舍，前前後後怕是來偷了七八回。當時好多客人聽說錦繡客舍不安全，都不肯來投宿，祝掌柜把房錢一降再降，生意還是越來越差。後來吳此仁一走，客舍雖然打理得沒以前好了，卻再也沒遭過賊，生意反倒慢慢好了起來。」
「客舍被偷了七八回，」劉克莊奇道，「一直沒抓到賊嗎？」
「抓不到！」雖然時隔久遠，可一說起那賊，老夥計仍是面露恨色，「那賊瞅准了一樓的客房，只要有住客外出時沒把窗戶扣死，那賊便翻窗行竊，但凡稍微值錢的東西，一準偷個精光，連衣服鞋子都不放過。當時祝掌柜報了官，官差也來查過，可那賊沒留下什麼痕迹，查來查去也查不出個所以然。後來祝掌柜找人假扮住客投宿，故意不把窗戶關嚴，可那賊精明得緊，前後安排了好幾次，那賊好似提前知道了一般，就是不上當。」
劉克莊聽得皺眉，道：「那吳此仁後來辭工，是何緣故？」
「他說有親戚在城裡做裘皮買賣，很是掙錢，叫他一起跟著干，他便辭了工。」
「那他現今身在何處，你可知道？」
「那怎麼能不知道？吳此仁能說會道，又肯吃苦，做那裘皮買賣，沒幾年便掙了大錢，在城東鹽橋附近開了一家『仁慈裘皮鋪』。前兩年我還去看過一回呢，那裘皮鋪可不小，比周圍鋪子大上一多半，擺滿了各種皮帽冬裘，全都是值錢貨。」說起這一趟裘皮鋪之行，老夥計露出一臉神氣，「吳此仁記性是真好，隔了那麼多年，居然一口便叫出了我的名字，還吩咐夥計端茶送水，對我是各種招呼，周到得不得了。」
劉克莊不清楚宋慈為何要找這個吳此仁，但經過一番打聽，他覺得這個吳此仁的確有些問題。他準備往鹽橋走一趟，去仁慈裘皮鋪看看，親自與吳此仁打打交道，先摸摸對方的底細。
劉克莊給了那老夥計一串錢，算是答謝。他走出火房，正打算穿過客舍大堂，卻望見一個熟悉的身影走出了客舍大門。他看得真切，那身形虎背熊腰，竟是隨行護衛韓侂胄的甲士夏震。
劉克莊腳下一頓，縮回了身子，待得夏震走遠了，方才現身大堂，叫住一個跑堂夥計，向大門外一指：「剛才走出去那人，是你們這裡的住客嗎？」
那跑堂夥計朝大門外望了一眼，應道：「不是住客，那人是來行香子房見客人的。」
劉克莊面露狐疑之色，轉過頭去，朝行香子房的方向望了一眼。過去這段時日，行香子房一直是韓絮在住，夏震來行香子房，自然是去見韓絮，韓絮明明已與韓侂胄鬧僵了，怎的還會與夏震私下見面？劉克莊將此事暗暗記在心頭，走出錦繡客舍，朝鹽橋而去。
此去鹽橋不算太遠，經眾安橋，過教欽坊，行不多久便到了。鹽橋以東，一整條街都是各種售賣綢緞、裘皮、衣物鞋帽的鋪子，玲瓏綢緞莊也在這裡。劉克莊沿街行去，很快在這條街的正中，看見了「仁慈裘皮鋪」的招牌。
如那老夥計所言，仁慈裘皮鋪比周圍鋪子大了近一倍，招牌漆成了金色，在一眾店鋪之中尤為顯眼。劉克莊朝招牌上的「仁慈」二字瞧了一眼，心想這店名聽起來更像是一家醫館或藥鋪，與裘皮可謂是風馬牛不相及，但轉念一想，這不就是把吳此仁的名字倒過來念嗎？想明白店名的由來，他不由得一笑，邁過門檻，踏進了鋪子。
裘皮鋪里瀰漫著一股濃濃的皮毛味，各種羊皮帽、羔皮帽、冬裘、褐裘按新舊不同，分列里外，擺得滿滿當當。早有夥計轉出櫃檯，笑臉來迎：「這位公子，裡邊請，裡邊看！」
一見劉克莊的穿著打扮，夥計便知劉克莊是富貴之人，徑直將劉克莊迎入里側，這裡擺放的都是嶄新的裘皮。
劉克莊隨手一指，道：「這冬裘如何賣？」
那夥計大拇指一翹，道：「公子真是好眼光！這冬裘年前才從北方運來，看起來富貴，穿起來暖和，那是冬裘里的上品。」說著比出三根手指，「價錢也不貴，只要三萬六。」
劉克莊心道：這樣的冬裘被說成是上品，要價這麼高，還敢說不貴？嘴上卻道：「三十六貫，倒也便宜。」隨手朝旁邊的羔皮帽一指，「那這頂帽子呢？」
那是一頂婦人戴的羔羊皮帽，這幾年在臨安城裡很是盛行，尤其是雪後初晴天氣，不少貴婦出遊賞雪，都以羔羊皮帽為飾。
那夥計笑道：「公子是買來送人的吧？這頂羔皮帽是高麗來的上品，便是放眼整個臨安城也不多見，就這麼穿戴出去，任誰都要高看幾眼。這頂羔皮帽也不貴，萬八千就能拿走。」
一聽要十八貫，劉克莊一眼也不想多瞧，掉頭走回外側，那裡擺放的都是稍舊一些的褐裘。
那夥計趕緊跟來，道：「這些都是舊貨，千錢一件，哪裡配得上公子？裡邊還有一些上等裘皮，小的再帶公子去看看！」又想請劉克莊往裡邊去。
「你們掌柜是吳此仁吧？」劉克莊沒有挪步，看著那些褐裘，隨口問道。
「原來公子認識咱家掌柜，那您可是貴客，還請裡邊坐，小的……」
「他人在嗎？」劉克莊打斷那夥計的話。
「今日新到了一批裘皮，掌柜去碼頭拿貨了。」
「那他幾時回來？」
「這可說不準，往常掌柜去拿貨，要忙活大半天，回來得都很晚。」
劉克莊原本想見一見吳此仁，這下看來是見不著了。太學下午還有行課，他不能耽擱太久，道：「那就等你們的新裘皮到了，改日我再來看看。」說罷，不再理會那夥計的招呼，徑直走出了仁慈裘皮鋪。
雖沒見到吳此仁，但獲知了吳此仁的下落，還打聽到了不少事，劉克莊一路疾行，趕著回到太學，要將這些事告知宋慈。等他回到習是齋，卻不見宋慈的人影，一問王丹華才知，他之前離開後不久，有學案胥佐來到齋舍，通知歐陽嚴語身子抱恙，下午習是齋的行課取消，又交給宋慈一封信函。宋慈看過那封信函，便獨自離開了齋舍，一直沒回來。
「什麼信函？」劉克莊奇道。
「那就不知道了，宋慈看過之後，便揣著信函走了。」王丹華搖頭道，「當時正要吃午飯，宋慈卻連飯都沒吃，抓了一個太學饅頭，便急著去了。我問他去哪裡，他只說去去就回。」
宋慈說是去去就回，卻直到下午過半，人才回來。劉克莊一直坐立不安，生怕宋慈出事，直到見宋慈平安歸來，才算鬆了口氣。劉克莊問起宋慈去了何處，宋慈說是去見了歐陽嚴語。
「歐陽博士不是身子抱恙嗎？」劉克莊不免有些奇怪。
宋慈其實也覺得奇怪，一開始接下那封學案胥佐轉交的信函，見信函是歐陽嚴語所寫，裡面說有事相商，請他到其家中相見，並囑咐他獨自一人前去，他便心生疑惑。雖說他與歐陽嚴語早在十五年前便已相識，但來到太學的這一年裡，兩人一直只以師生相處，並沒有其他往來。歐陽嚴語突然稱病休課，卻私下邀他去其家中相見，此舉確實令人意外。
雖然覺得奇怪，但宋慈不難猜想歐陽嚴語的用意。歐陽嚴語若是請他在太學裡相見，那有可能與學業相關，但請他去家中相見，還特意囑咐他獨自前去，那就不大可能關乎學業。而在學業之外，歐陽嚴語與他的牽連，便只剩下他母親的案子。帶著這樣的猜想，他離開太學，獨自一人去往歐陽嚴語的住處。
十五年了，歐陽嚴語的住處沒有變動，還是位於興慶坊，甚至家中的一切陳設，比起當年並無多大改變，最大的不同，大抵就是多了兩方牌位，那是歐陽嚴語髮妻和獨子的。前些年，髮妻和獨子相繼患病離世，只留下年近花甲的他，與一個比他年紀還大的老僕，彼此為伴。宋慈叩響房門後，為他開門的正是那個老僕。得知他就是歐陽嚴語等待多時的來客，老僕小心地關好房門，將他領去了最里側的書齋。
說是書齋，還掛有一塊「窮理齋」的小匾，內里卻極狹小，很老舊的書案，很老舊的書架，一切仍是十五年前宋慈初來這裡時的樣子，只是書架上的藏書多了不少，還有不少書籍放不下，整齊地堆放在牆角一張小桌上。物雖是，人卻非，坐在書案前的歐陽嚴語面容滄桑，皺紋凹陷，鬚髮花白，早已不再是當年那個容光煥發、意氣十足的文人雅士了。
「學生宋慈，見過先生。」宋慈揖手行禮之時，朝歐陽嚴語身前的書案看了一眼。書案上收拾得很乾凈，除開筆墨紙硯外，便只放了一封略微泛黃的書信。
歐陽嚴語面有病色，一面抵嘴咳嗽，一面向老僕點頭示意，老僕掩上房門，退出了書齋。面對宋慈的行禮，歐陽嚴語什麼話也不說，拿起書案上那封書信，朝宋慈遞了過來。
那封書信上寫著「吾兄歐陽親啟」，字跡令宋慈渾身一震。離家將近一年，他又一次見到了父親宋鞏的筆墨。這封書信顯然是宋鞏寫給歐陽嚴語的。宋慈向歐陽嚴語看去，目光中帶有詢問之意。歐陽嚴語略一點頭，示意他可以看閱此信，他這才伸出雙手，接下書信，小心拆開，看了起來。
信中筆墨不多，皆是宋鞏親筆所書，大意是宋慈將往太學求學，請歐陽嚴語代為照看，又說宋慈對亡母一案實難釋懷，倘若宋慈有任何出格之舉，請歐陽嚴語一定要捎信告知。宋慈看罷書信，心中不免百味雜陳。他一直不明白父親為何對母親的案子緘口不言，甚至試圖阻攔他來臨安求學，明明最終同意他來臨安，卻又暗自給歐陽嚴語捎去書信，意思是請歐陽嚴語盯著他，不讓他接觸亡母一案。多年來他一直想不明白，時至如今，他仍是想不明白。
「先生讓我看閱此信，不知是何意思？」雖然心緒起伏，但宋慈的語氣還算冷靜，雙手捧著書信，恭敬有加地還給了歐陽嚴語。
歐陽嚴語又是一陣咳嗽，將書信小心收放起來，示意宋慈在一旁凳子上坐下，方才開口說話，聲音不緊不慢：「你入太學已快一年，我雖對你無過多照應，卻一直有在留意著你。你品行端直，勤於學業，每次私試皆名列前茅，放眼如今的太學，實乃不可多得的可造之材。你出任提刑幹辦，十餘日內，驗屍斷案，實在大大出乎我的意料。我不敢忘記你父親所託，你查案一事，我本該傳書建陽，但時至今日，我仍未告知你父親。」
「先生是想提醒我，雖然做了提刑，有了查案之權，但還是不要去碰當年那起案子？」宋慈問道。
歐陽嚴語卻擺了擺頭，道：「當年那起案子，我記憶猶新，你父親突然離開臨安，不再過問此案，至今想來，我仍是不解。你通曉刑獄，短短十餘日便破了好幾起命案，可見身負查案大才。若你能以手中之權，查明真相，為你母親直冤，實為一大幸事。」
「先生不打算勸阻我？」宋慈不免有些詫異，原以為歐陽嚴語給他看父親的書信，是為了阻止他查案。
歐陽嚴語道：「人各有志，試問我就算有心勸阻，又豈能當真勸阻得了你？」
宋慈搖了一下頭，他查案之志已決，別說歐陽嚴語勸阻，便是父親親自來到臨安，只怕也不能令他回心轉意。歐陽嚴語既無勸阻之意，那私下約他相見所為何事，他一時倒想不明白。
歐陽嚴語以手抵嘴，咳嗽了數聲，道：「十多天前，太學司業何太驥的案子，是你查辦的吧？」
何太驥的名字突然從歐陽嚴語口中說出來，多少令宋慈有些始料未及，他應了聲「是」。
「兇手是齋仆李青蓮，」歐陽嚴語眉頭略皺，「你當真這麼認為？」
宋慈想了一下，做出了回答：「我是這麼認為的。」頓了一下又道，「不過此案背後，應該還有隱情。」
「有何隱情？」歐陽嚴語問道。
宋慈聽到何太驥的案子被提及，這才明白歐陽嚴語私下約見，原來是為了何太驥的死，問他是否認為李青蓮是兇手，聽起來似乎話中有話，彷彿歐陽嚴語知道此案背後的一些隱情。對於何太驥的案子，他本就存有疑問，一直想將此案徹查清楚，自然不想錯過任何知情之人。歐陽嚴語提起此案，沒有先說自己知道什麼，而是先問他對兇手的看法，再問起此案背後的隱情，可見歐陽嚴語心存顧慮，此舉似有試探之意，倘若他遮遮掩掩，只怕歐陽嚴語便會生出戒心，不會對他實言相告。是以他不做任何隱瞞，如實回答道：「李青蓮雖是殺害何司業的兇手，但很可能不是唯一的兇手。李青蓮已然年老，身為齋仆，雖說免不了每日做體力活，力氣也不算小，但何司業畢竟身形高大，又正當壯年，李青蓮單憑一己之力，將何司業勒殺，再移屍岳祠，以鐵鏈懸於房梁之上，恐怕難以辦到，應該還有他人相助。再者，何司業死之前，曾對真博士提及自己有可能會死，當時何司業尚不知道李青蓮的身份，那讓他預感到死亡的這份威脅，就不應該是來自李青蓮，而是來自別處。
「還有，前些日子劉太丞家的大夫劉鵲遇害，我追查這起命案時，意外得知何司業死前曾多次去往劉太丞家求醫，每次都與劉鵲閉門相見，而劉鵲的死牽連極廣，不僅牽扯到了韓太師，還與六年前叛投金國的將軍蟲達有關。這位將軍蟲達，當年很可能並未投金，而是隱姓埋名，藏身於凈慈報恩寺中，直到一年前死於寺中大火。與蟲達同時藏身於寺中的，還有化名為彌音的何上騏，其人乃是何司業的叔父。
「何司業一案，背後千頭萬緒，越往深處去查，疑點越多。再加上李青蓮自盡之前，曾意味深長地對我留下遺言，說是有我在，他便可放心，似乎他知道一些內情，但又不能說出來，只能寄希望於我。因此我猜想，李青蓮殺害何司業，很可能是為人利用，其背後應該還有主使，為了除掉何司業，才安排了這一出借刀殺人之計……」
聽著宋慈所述，歐陽嚴語的手一直抓握著座椅扶手，尤其當聽到關於何上騏的那幾句話時，他的手一下子抓得更緊了。待宋慈說完，他嘆了口氣，道：「原來你都知道，我還當你被蒙在鼓裡……」話未說完，又是一陣劇烈的咳嗽。
「先生病得不輕，」宋慈關切道，「該當儘早看醫用藥。」
歐陽嚴語卻擺手道：「些許風寒咳嗽，不礙事。」看向宋慈，老眼裡透出異樣光芒，「你肯對我實言相告，毫不隱瞞，那我也無須多慮了。」
宋慈知道歐陽嚴語這是放下戒備，準備對他實言以告了。他當即站起，躬身行禮道：「先生若是知曉此案內情，還望悉數告知，宋慈拜謝先生。」
歐陽嚴語道：「你不必如此，是我有事相求，就算要謝，也該是我謝你才對。」
「先生有事求我？」宋慈有些訝異。
「我是有事相求，這件事，眼下只有你能幫到我。」歐陽嚴語往下壓了壓手，示意宋慈坐下說話，「此事說來話長。你方才言語之中，提及了韓太師。這一切的源頭，正是要從韓太師封禁理學說起……」
在一陣陣斷斷續續的咳嗽聲中，歐陽嚴語徐徐說出了請宋慈私下相見的緣由，道出了事情的來龍去脈。
歐陽嚴語早年曾在藍田書院求學，彼時有好幾位朱熹門人在那裡講授理學，藍田書院由此成為閩東和福州十邑的理學聖地，歐陽嚴語在學問和為人上深受影響，從此成為理學門人。後來他科舉入仕，在太學出任學官，從學案胥佐到太學博士，他始終致力於傳授理學。在此期間，有不少曾在藍田書院求過學的文人志士來到臨安太學，其中一小部分與歐陽嚴語一樣，通過科舉成了學官，更多人尚未考取功名，以學子的身份進入太學求學。當時朱熹的學問已傳揚四海，理學在太學中大行其道，學子們公開行課也好，私下聚會也罷，大談理學可謂蔚然成風。然而這一切，都隨著十年前韓侂胄的主政而徹底改變。
彼時剛剛經歷了紹熙內禪，光宗皇帝退位，趙擴登基為帝，宗室趙汝愚和外戚韓侂胄立下擁立之功，前者升右丞相執掌朝政，後者遷樞密都承旨參與政事。趙汝愚尊崇理學，起用了不少理學人士，引薦朱熹入朝出任皇帝侍講。朱熹多次向趙汝愚進言，認為對待韓侂胄這樣的外戚，只可厚加金帛賞賜，不可讓其參與朝政，趙汝愚不以為意。但此事傳入了韓侂胄耳中，韓侂胄就此對朱熹生出怨恨，與趙汝愚之間也是嫌隙日深。
過去韓侂胄任知閤門事時，有一位叫劉弼的官員與他同為知閤門事。劉弼曾在趙汝愚面前提起韓侂胄有定策之功，趙汝愚卻嗤之以鼻，說：「他有什麼大功？」趙汝愚本為宗室，還是科舉狀元出身，如今身為文臣之首，對外戚和武官出身的韓侂胄自然瞧不起。劉弼轉而便將此事告知了韓侂胄，韓侂胄對趙汝愚更增怨恨。劉弼趁機進言，說趙汝愚是想獨攬大功，韓侂胄若不趁早應對，只怕遲早會被貶往邊荒之地，建言韓侂胄控制住台諫，才可保無憂。韓侂胄遂通過內批，任命多位親信為御史，逐漸控制住了言路，隨後短短一年內，他先是通過內批將朱熹貶斥出朝，後又指使言官上奏，稱趙汝愚以宗室之親擔任宰相，必不利於社稷安定。大宋自立國以來，對宗室防範極嚴，極少有宗室之人能官居高位，手握實權。趙汝愚因此被趙擴免去丞相之職，外放福州，不久死於貶謫途中。
朱熹和趙汝愚先後遭到罷黜，朝中不少官員上奏為二人辯護，這些官員大都是理學人士，全都因此獲罪，或被下獄，或遭貶黜。韓侂胄倚仗趙擴的信任，從此獨攬朝政，凡有意見不合者皆被稱為「道學之人」，言官為迎合韓侂胄，紛紛大肆攻擊理學，彈劾朱熹「十大罪」，趙擴遂免去朱熹的一切官職，並下詔嚴禁理學。韓侂胄於是斥理學為偽學，禁毀理學書籍，規定科舉考試凡是稍涉義理之人，一律不予錄用，《論語》《孟子》《中庸》《大學》等書都被列為禁書，還訂立了偽學逆黨籍，名列黨籍者皆遭處罰，與之稍有關係者，全都不許擔任官職或參加科舉。這場被稱為「慶元黨禁」的偽學逆黨之禁，前後歷時達六年之久，可謂激起了全天下文人學士的反對，尤其是那些近在咫尺的臨安太學中的學官和學子，反對得尤為激烈，這其中便有歐陽嚴語，以及剛入太學不久的何太驥。
與歐陽嚴語一樣，何太驥此前也在藍田書院求過學，也深受理學影響，成為理學門人，待他考入太學時，正值理學封禁期間。何太驥雖然對外少言寡語，內里卻是個心志堅定之人。當時太學有不少理學門人，因為有以楊宏中為首的「六君子」事件在前——趙汝愚被罷相外放時，以楊宏中為首的六位太學生上疏保救，被韓侂胄指為妄議朝政，全都遭到削籍編管，時人稱之為「六君子」——這些理學門人不敢公開反對韓侂胄，但時常三五相聚，私下議論朝政，人人都對韓侂胄不滿。何太驥也參與其中，常與人密議如何捍衛理學，對韓侂胄尤為仇視。在何太驥看來，要捍衛理學，就必須推翻當權的韓侂胄，然而韓侂胄一手遮天，皇帝又對韓侂胄言聽計從，單靠上疏諫言，只會步「六君子」的後塵，可對太學學子而言，除了上疏之外，似乎沒有其他能對抗韓侂胄的手段。
彼時歐陽嚴語已升任太學博士，身為理學門人的他，同樣參與了多次這樣的密會，因為何太驥反對韓侂胄的態度尤為堅決，他對何太驥印象深刻，二人的秘密來往逐漸增多，何太驥欽慕歐陽嚴語的理學修養，私下更是拜了歐陽嚴語為師。那時的歐陽嚴語還不知道，何太驥之所以那麼仇恨韓侂胄，捍衛理學只是原因之一，另有一大原因，在於其叔父何上騏的遭遇。
何太驥早年亡母喪父，族中親人一直不待見他，只有叔父何上騏對他照顧有加。何上騏雖然輩分比何太驥高上一輩，年齡卻比何太驥大不了幾歲，兩人從小相伴成長，彼此之間可謂親密無間。失去父母的那種痛苦，其實何上騏比何太驥經歷得更早，他是靠著兄長，也就是何太驥父親的撫養照顧才得以長大。何太驥失去父母之時，何上騏才剛到束髮之年。這本該是讀書求學的年紀，但何上騏感念兄長多年養育之恩，不願看到何太驥吃苦受累，於是選擇放棄學業，外出做工掙錢，撫養何太驥長大成人。倘若沒有何上騏的這番付出，何太驥後來根本不可能有讀書念學的機會，也不可能進入藍田書院，更不可能到臨安太學求學。
對於叔父的種種付出，何太驥比誰都清楚——十幾歲便外出做工掙錢，後來為了掙更多的錢供他求學，不惜投身軍旅，出生入死地掙軍餉，甚至為此一直沒有成家，始終是孤身一人。何太驥不希望叔父過得這麼苦，一度想中止求學，但當下這世道，求學問考科舉，那是出人頭地的唯一機會，最終是何上騏以死相逼，何太驥才答應繼續學業。對於這位恩如再生的叔父，何太驥感激萬分，哪怕結草銜環也要報答，他立志有朝一日出人頭地，一定要好好地回報叔父。
然而就在何太驥考入太學之際，他叔父所在的池州御前諸軍卻突生變故，副都統制蟲達叛投金國，時任蟲達親兵的何上騏也跟著不知所終。傳聞說蟲達渡江北逃時，為了避免行蹤泄露，將隨行親兵盡皆斬殺，其中幾個親兵的屍體漂至下游，才被江中船夫撈起。何太驥一度以為叔父已經遇害，為此整日整夜地悲傷難過，直到很長一段時間後的一天，他突然收到了一封信，信中請他於某日夜晚，到凈慈報恩寺的西廂房投宿。此信雖未署名，但字跡很像他叔父何上騏的。他懷著激動而又忐忑的心情，如約去到凈慈報恩寺，投宿於西廂房中，深夜裡忽有人輕叩房門，他打開廂房的門，見到了已經剃度出家、化名為彌音的何上騏。
何上騏長時間音信全無，何太驥很擔心他發生了意外，直到親眼看見叔父還活著，不禁大喜過望。那夜在廂房之中，何太驥問起叔父這段時間的遭遇。何上騏不願多談，只說他是為當朝宰執韓侂胄所迫，才不得不隱姓埋名，避身於寺廟之中，只因怕何太驥太過擔憂，這才現身相見，希望何太驥對外仍稱他已死，不要對任何人透露他的下落。
何太驥雖不清楚叔父是如何為韓侂胄所迫，但他知道叔父不願過多透露，定然有其苦衷。他本就因為理學之禁對韓侂胄心存不滿，此時得知叔父的遭遇，對韓侂胄更增仇怨。正因為如此，他反對韓侂胄的態度才會比太學裡其他人更為堅決。
雖然極度仇視韓侂胄，但何太驥知道自己只是一個太學生，根本沒有任何力量能與韓侂胄抗衡。他只能在學業上更加刻苦，短短三年時間，便從外舍升入內舍，又從內舍升入上舍，再從上捨出任學官，得以踏上仕途。在他出任學官之前，長達六年的理學之禁終於弛解，但韓侂胄對待理學的態度並無多大變化，朝堂上沒有哪個理學人士能受到重用。何太驥認為只要韓侂胄在位一天，便如烏雲蔽空，理學將永無出頭之日，而他的叔父何上騏也只能一直隱姓埋名，委身於寺廟之中。
護衛理學，與歐陽嚴語私下來往，以及每隔一段時間便去凈慈報恩寺與何上騏相見，這些事何太驥一直瞞著瓊樓四友中的其他三人，即便這三人都是他的好友。後來李乾喪命，巫易假死，是何太驥建議巫易去凈慈報恩寺，這樣既可以藏身匿跡，又離臨安很近，能與楊菱私下相見，巫易這才剃度出家，成為僧人彌苦，甚至巫易得以出家的空名度牒，也是何太驥通過何上騏得來的。何太驥以追求楊菱為名，逢年過節去往凈慈報恩寺，一來可以看望好友巫易，二來則是與何上騏私下相見。他會把朝局的各種變化，以及臨安城中的種種傳聞，尤其是與韓侂胄相關的，全都仔細地講與何上騏知道。何上騏讓他探聽蟲達家眷的下落，他也儘力打聽清楚，告知了何上騏。這樣的局面持續了好幾年，直到一年前的中秋前夜，凈慈報恩寺那一場大火，把一切都燒沒了。
在那場大火當中，巫易沒能逃出寮房，喪失了性命，何上騏也留下了大片的燒傷。在得知凈慈報恩寺起火後，何太驥在中秋當天趕去寺中，見到了受傷的何上騏，以及巫易已被燒焦的屍體。當年巫易在岳祠那場大火中躲過一劫，最終卻還是死於大火，命數當真難以捉摸，冥冥之中似有輪迴。當時何上騏的燒傷只經過了簡單的處理，何太驥本想下山去城裡請大夫，何上騏卻阻止了他，反過來請他相助，於入夜時分在藏經閣縱火，然後趁著寺中大亂，兩人搶出了兩具準備火化的焦屍，秘密轉移至後山，埋葬於密林深處。葬完屍體後，何上騏神情失落，把所埋屍體的身份告知了何太驥，也終於對何太驥講出了他這些年來的遭遇。
原來何上騏早年做工掙錢，只夠勉強養活自己和何太驥，為了能掙更多的錢供何太驥求學，他在弱冠之年選擇了應募入軍。他與何太驥一樣，身形較常人更為高大，入軍後勤加操練，奮勇殺敵，以掙得更多軍賞。如此從軍了數年，時間來到了十年前，何上騏所在的那支軍隊換了將首，一個此前從未有過帶兵經歷、只是作為韓侂胄侍從的虞候蟲達，受到皇帝的破格提拔，成為何上騏所在軍隊的將首，奉旨領軍進剿在麻溪一帶作亂的峒寇。
在進剿途中，蟲達對軍士放任不管，任由士卒燒殺搶掠，殺良冒功。過去軍中也有過這等惡行，但那只是少數，將首多少也會管管，可如今蟲達卻是不聞不問，百般縱容，沿途無數百姓因此遭殃。短短十幾天里，何上騏目睹了太多家破人亡、妻離子散的慘狀，實在忍不下去，最終直衝軍帳，打算犯顏直諫，卻連蟲達的面都沒見到，便被守衛軍帳的親兵拿下。何上騏大聲疾呼，被親兵押了出去，處以軍法，責打軍棍。就在軍棍即將落在他身上時，蟲達突然現身，抓住軍棍，制止行刑的親兵，並親手將他扶了起來。
當時何上騏因為受刑袒露著上身，遍身傷痕清晰可見，那都是過去數年間衝鋒陷陣留下的印記。蟲達指著何上騏滿身的傷痕，直呼其為「壯士」，並讓何上騏當眾直言，為何強闖軍帳。何上騏本就打算豁出去了，既然得到了說話的機會，當即不吐不快，直言軍中士卒燒殺搶掠，連動亂的賊寇都不如，又指責蟲達縱容軍士禍害百姓，根本就算不上是個好將軍。蟲達並未發怒，反而直呼何上騏說得好，當場申明大宋軍法，將此前燒殺搶掠最狠的一批士卒抓了起來，斬首示眾，罪行稍輕的也都各打軍棍，逐出軍營，這裡面便有時任隨軍郎中的劉鵲。劉鵲在這次進剿峒寇前才被招入蟲達軍中任職，入軍不過十餘日，當時他正在營帳里為傷兵療傷，卻被人告發搶掠百姓錢財，抓起來打了一通軍棍，當天便被逐出了軍營。劉鵲隱瞞了這段恥辱的經歷，連自己的妻子居白英都未告知，隨後去往臨安，說是怕劉扁在太丞任上忙不過來，沒工夫照理醫館，從此留在劉太丞家，替劉扁打理起了醫館。
與此同時，蟲達這邊軍令一申，軍容為之一變，全軍士氣大振，進剿賊寇，一舉功成。至於何上騏，則受到了蟲達的器重，被提拔為親兵。在過去的數年裡，何上騏操練時極為賣力，上陣時奮勇殺敵，除了能多掙一些軍賞外，始終不受將官待見，反倒是那些對百姓燒殺搶掠、將搶來的財物偷偷獻給將官的兵卒，輕而易舉便能獲得提拔。如今蟲達上任，何上騏的境遇終於得以改變，被提拔為親兵後，他作戰更加奮勇，多次出生入死地護衛蟲達，蟲達對他也是厚加賞賜，禮遇甚重。他感激蟲達的知遇之恩，從此死心塌地追隨蟲達。蟲達經過多次剿寇平亂，因功受賞，接連高升，短短三四年間，便官至池州御前諸軍副都統制，成為坐鎮一方的統兵大將，何上騏作為最受信賴的親兵，始終被蟲達帶在身邊。
然而六年前，蟲達突然在一個深夜出走軍營，逃離了池州地界。當時朝廷傳召蟲達入京，說是別有重用，但另有傳聞說，蟲達過去放任士卒殺良冒功的事被朝廷查實，朝廷之所以召蟲達入京，是為了奪其兵權，治其罪責。蟲達突然出逃，可見此傳聞未必是假。蟲達出逃得很急，只有包括何上騏在內的幾個親兵跟隨。離開池州後，蟲達選擇渡江北逃，船至江心時，其他幾個親兵審時度勢，不願再隨行出逃，欲圖謀叛變，拿蟲達邀功，來拉何上騏入伙。何上騏不肯背叛蟲達，表面上答應，私底下卻向蟲達告密。蟲達當機立斷，搶先一步動手，與何上騏一起，將幾個圖謀叛變的親兵斬殺，沉屍於江中，逃去了江北。一些親兵的屍體被發現後，蟲達的行蹤也就此暴露。朝廷對外宣稱蟲達叛投金國，治罪其留在臨安的家眷，暗中卻在江北一帶大肆搜捕蟲達。
蟲達似乎對此早有預料，提前備好了幾道空名度牒，與何上騏一起落髮易服，扮作遊方僧人，又偷偷潛渡回長江以南，不往荒僻山野處藏身，反倒往臨安而去，最終來到了凈慈報恩寺。蟲達向德輝禪師出示度牒，假稱自己是來自其他寺院的雲遊僧人，何上騏則是其隨行的沙彌，希望能在凈慈報恩寺掛單修行。德輝禪師是有道高僧，連道濟禪師這樣不為其他寺院所容的癲僧，都能被其收為入門弟子，對待蟲達和何上騏也是不問過往，讓蟲達拜入其座下，賜法號道隱，又收容何上騏為彌字輩僧人，稱為彌音，兩人從此藏身匿跡於凈慈報恩寺。凈慈報恩寺雖然就在臨安近郊，但最危險的地方，往往最是安全，蟲達這一出不退反進，反倒是避過了朝廷的大肆搜捕。
此前在渡江北逃遭遇親兵叛變時，正值月滿中天，在斬盡殺絕所有參與叛變的親兵後，蟲達在淌滿鮮血的船頭坐了下來，招呼何上騏在其身邊坐下。皎皎月光之下，蟲達將沾滿鮮血的大刀橫在膝上，告訴了何上騏一個秘密，一個關於韓侂胄的秘密。他說自己正是因為知道韓侂胄的這個秘密，並手握關於這個秘密的證據，算是握住了韓侂胄的一大把柄，這才與韓侂胄鬧出了不可彌合的矛盾，朝廷突然召他回京，那是韓侂胄打算除掉他，他被逼無奈才不得不出逃。他說出這一切，是想讓何上騏知道，繼續追隨他毫無前路可言，待船靠岸之後，讓何上騏自行離去。何上騏不願獨生，明知前方是死路一條，仍決心追隨蟲達。在凈慈報恩寺安頓下來後，蟲達與何上騏在人前不相往來，以免被人發覺兩人之間非同尋常的關係，只偶爾私下相見，如此還算安穩地度過了幾年光景。
然而韓侂胄知道蟲達並未投金，仍一直在暗中搜尋他的下落，江北尋他不到，便開始將搜尋範圍擴至江南，擴至大宋境內所有州府，臨安府也包括在內。後來終於有官府的人查到了凈慈報恩寺來，蟲達雖未暴露身份，但能預感到危險離自己已是越來越近。恰在這時，德輝禪師身患重病，卧床不起，寺中僧人趕去劉太丞家，請來了名醫劉扁為德輝禪師診治。劉扁這一來，蟲達的身份便暴露了。
原來劉扁與蟲達早在十五年前便已相識，蟲達所掌握的那個關於韓侂胄的秘密，劉扁同樣知道。六年前蟲達出逃後，同樣知道這個秘密的劉扁開始受到韓侂胄的猜忌，不得不卸去太丞之職，離開皇宮，回到醫館，名為看診行醫，實則被韓侂胄安插眼線，一舉一動都被監視起來，韓侂胄還會時不時以患病為由，請劉扁上門診治。劉扁其實知道紫草是韓侂胄安插在自己身邊的眼線，甚至知道自己的師弟劉鵲也已暗中投靠了韓侂胄，一直在秘密地監視他，他也知道韓侂胄根本沒患病，請他上門診治，只是想看他有無背叛之心。他對紫草極好，當作親生女兒般看待，希望能感化紫草，又將醫館裡的一切，除了《太丞驗方》外，全都交給了劉鵲打理，至於每次去見韓侂胄，他都表現得極為慎微恭敬，不敢有絲毫怠慢。他就這麼小心翼翼地度過了好幾年，直到被請去凈慈報恩寺看診，在寺中與蟲達偶然照了面。
劉扁知道韓侂胄一直在搜尋蟲達的下落，他假裝沒有認出蟲達，等結束看診後，一回到臨安城裡，他便立刻向韓侂胄告了密。韓侂胄對自己一直心存猜忌，劉扁希望以此來換得韓侂胄的信任，哪怕這份信任只是暫時的。然而想換取韓侂胄的信任，哪有那麼容易？韓侂胄要他再去見蟲達，不管用什麼方法，秘密將蟲達除掉，以此來證明他的忠心。劉扁只好趁著再次去給德輝禪師看診的機會，主動與蟲達相見，說出自己這些年來被韓侂胄猜疑監視的經歷，擔心自己遲早會被韓侂胄滅口，不願就這麼坐以待斃，希望能與蟲達聯手，找機會除掉韓侂胄。
自從上次與劉扁照面之後，蟲達便擔心自己行蹤暴露，甚至已開始思謀退路。他的擔心很快應驗，自己的確被劉扁認了出來，但他沒想到的是，劉扁會再次找上門來，向他提出除掉韓侂胄的想法。其實他早就有除掉韓侂胄的心思，不然他不會選擇離臨安這麼近的凈慈報恩寺來藏身，只是數年下來，韓侂胄的權勢越來越大，他找不到任何下手的機會。如今劉扁認出了他，即使劉扁不透露他的行蹤，可官府的人已經來凈慈報恩寺查過他的下落，他預感到了逼近的危險，繼續留在凈慈報恩寺，只怕遲早會被抓住，即便再選擇出逃，這一次又能逃去何處？蟲達從來就不是一個甘願束手就擒、引頸就戮的人，就像當年身處那艘行至江心的渡船之上，在面對退路斷絕的絕境時，他會搶先一步出手，殊死一搏。他接受了劉扁的提議，此後一直守在德輝禪師的病榻前，明面上是為了照顧德輝禪師，實則是為了與前來看診的劉扁秘密商議對策。當時臨近中秋，凈慈報恩寺要舉行皇家祈福大禮，皇帝將駕臨寺中，韓侂胄也會隨駕而至，蟲達遂與劉扁定下在中秋當天毒殺韓侂胄的計劃。
劉扁轉過頭來便將蟲達的這一計劃告知了韓侂胄，並稱自己是假意接近蟲達，以取得蟲達的信任，再伺機對蟲達下毒，還說自己一定會先一步動手，在中秋之前將蟲達除去。韓侂胄似乎對劉扁不放心，讓劉扁動手之時將劉鵲也一併帶去，讓劉鵲盯著他的一舉一動。劉扁不敢違背，在中秋前夜何上騏來請他看診時，他帶上毒藥前往，劉鵲也以隨行看診為由，一起跟著去了凈慈報恩寺。
從始至終，劉扁只想向韓侂胄表明忠心，以消除韓侂胄對自己的猜忌，然而韓侂胄的心思城府遠比他想像的更深。韓侂胄這等位高權重之人，一旦對人起了猜疑，這份猜疑便永不可能消除，只會越來越重。韓侂胄想除掉的人不止蟲達，還有劉扁。在終於得知蟲達的下落後，韓侂胄並沒有立刻派人去凈慈報恩寺抓捕蟲達。蟲達知道他的秘密，除掉蟲達，必須儘可能做得密不透風，劉扁也知道他的秘密，同樣不能久留其性命。劉鵲表面上是隨行監視劉扁的一舉一動，實則早就收到了韓侂胄的密令，要他背地裡偷偷下手，將蟲達和劉扁一併毒殺，事後再放一把大火，將一切燒得乾乾淨淨，不留下任何痕迹，到時韓侂胄會親自出面善後。
劉鵲遵令行事，他並非迫於韓侂胄的威勢才不得不這麼做，而是對此渴望無比。對於無論是醫術還是名望都遠勝自己的師兄劉扁，劉鵲早已嫉恨了多年，尤其是劉扁將《太丞驗方》看得極嚴，不讓他有任何染指的機會，他早就恨不得除之而後快。至於蟲達，他忘不了十年前自己入軍才十餘日，便被責打軍棍逐出軍營的恥辱，雖然蟲達不知道他這個小小的隨軍郎中，可他卻把身為將首的蟲達記得死死的，如今能親手除掉蟲達，那也算是報了當年的舊恨。中秋前夜，隨行去到凈慈報恩寺後，劉鵲暗中動手，就在德輝禪師的禪房裡，用牽機葯毒殺了蟲達和劉扁，搶走了劉扁隨身攜帶的《太丞驗方》，然後放了一把火毀屍滅跡。但他沒想到自己離開火場時，卻被何上騏意外瞧見了。
劉鵲與何上騏曾在十年前同處於蟲達軍中，但劉鵲在進剿峒寇時才入軍，前後只在軍中待了十幾天，他與何上騏本就不是一類人，平日里處不到一塊去，因此在士卒眾多的軍營里，兩人一直沒有見過面。何上騏被責打軍棍那日，劉鵲在營帳里給傷兵治傷，沒有瞧見何上騏被蟲達扶起的那一幕。他從始至終沒有見過何上騏，何上騏也沒有見過他，如若不然，當何上騏去劉太丞家請大夫時，兩人便早已認出對方了。
何上騏應該為此感到慶幸，如若他當年見過劉鵲，只怕他早就被認了出來，會與蟲達一起被除掉。當時目睹禪房燃起了大火，何上騏毫不猶豫地沖了進去，試圖救出蟲達，卻被大火所阻，只是隔著一大片火焰，看見了蟲達和劉扁頭足相就、狀若牽機的屍體。這般死狀，一看就不是被燒死的，更像是被毒死的。他當時一下子便想到了劉鵲，這個在他去請劉扁看診時，一路心事重重地隨行而來、深夜還出現在火場附近的大夫。火勢太大，他無法搶出蟲達的屍體，只能退出禪房，直到第二天夜裡，在火化屍體之時，他靠著何太驥相助，趁亂搶出了蟲達和劉扁的屍體，秘密埋葬於後山之上。他知道二人的死必有隱情，唯有保住屍體，才能留下一絲線索，而將二人入土為安，那也是不希望二人死無葬身之地。那時他還不知道劉扁密謀毒殺蟲達的事，還以為劉扁是真心想與蟲達一起對付韓侂胄，否則他根本不會將劉扁的屍體也加以安葬。
當夜在後山之上，在埋葬完蟲達和劉扁後，何上騏把過去的種種遭遇，全都告訴了何太驥。此前何太驥只知道叔父藏身於凈慈報恩寺，是為韓侂胄所逼迫，卻不知道是怎麼個逼迫法，直至此時方才知曉了來龍去脈。他問起韓侂胄的秘密是什麼，叔父一開始不肯透露。他明白叔父的用心，但凡知道這個秘密的人，都很難有好下場，叔父不肯告訴他，那是為了他好。但他再三追問，語氣極為堅決，無論如何都要知道這個秘密。何上騏拗不過，最終告訴了他。在獲知這個秘密的那一刻，何太驥只覺後山上一下子陰冷了起來。好一陣之後，他才回過神來，問起了叔父接下來的打算。何上騏知道韓侂胄的秘密，自然不敢暴露自己的身份，打算繼續待在凈慈報恩寺，倘若有機會，他想替蟲達報仇，若是沒有機會，那他便一直與青燈古佛為伴，能偷生多久是多久。在後山上分別之時，何上騏讓何太驥以後盡量少來凈慈報恩寺見他，以免被人察覺，蟲達已暴露身份死於非命，他不得不多加防備。
這次分別之後，何太驥的確很少再去見何上騏，但他內心深處怨憤難平，隨著時間的推移，這種針對韓侂胄的怨恨越來越重。他很早便有了對抗韓侂胄的心志，苦於一直找不到辦法，直到得知韓侂胄藏有一個秘密，他彷彿看到了一線機會，這才堅決地要叔父把這個秘密告知他。於公，他是為了捍衛理學；於私，他是為了守護叔父，以及為摯友巫易報仇，畢竟巫易也是死於劉鵲所放的那場大火，再加上巫易死後，他雖對楊菱有情，楊菱卻一直對他無意。他最終選擇豁出性命，憑一己之力去挑戰韓侂胄。
何太驥先是去劉太丞家找到劉鵲，一連去了好幾次，名義上是看診耳疾，前幾次也的確是單純看診，只與劉鵲談論病情，但最後一次見面時，他卻提到了劉鵲毒殺師兄的事，嚇得劉鵲趕緊關起門來，與他私下密談。何太驥自稱是蟲達的故交，知道蟲達死於凈慈報恩寺的大火，要劉鵲給個交代，劉鵲於是把劉扁陰謀加害蟲達的事說了，卻把自己的干係推了個乾乾淨淨。在這次密談結束之前，何太驥將韓侂胄的那個秘密，直接說與劉鵲聽了。當時劉鵲整個人都呆住了，等到回過神來時，一切已無可挽回。劉鵲不禁想起了蟲達和劉扁的下場，知道了韓侂胄的這個秘密，等待他的必將是死路一條。
一年前在凈慈報恩寺，是劉鵲放了那把大火，害死了不少僧人，其中便有巫易，何太驥斷然不會放過劉鵲，此舉正是為了讓劉鵲引火燒身，隨後他便去見了韓侂胄，當著韓侂胄的面，他將那個秘密說了出來，並以此為要挾，要韓侂胄在新歲到來之前自行罷去權位，還說自己握有證據，這個證據是從蟲達那裡得來的，倘若韓侂胄不肯聽從，或是自己有個三長兩短，自會有其他人將這一證據公之於眾，讓全天下的人都知道。
韓侂胄對這個秘密極為在意，也知道蟲達曾手握相關的證據，他本以為在凈慈報恩寺的那場大火之中，這個證據早已隨著蟲達一起灰飛煙滅，卻沒想到時隔一年，突然冒出來個太學司業，竟以此來威脅他。在他看來，何太驥能說出這個秘密，還能說出證據來自蟲達，那就不是危言聳聽。他擔心貿然除掉何太驥，這個證據真的會被其他人公開，他的秘密便會公之於天下。他答應了何太驥，只要不公開這個秘密和證據，他可以在新歲到來之前奏請辭官歸田，至於皇帝答不答應，那就不是他能說了算的。
暫且穩住何太驥後，韓侂胄派人偷偷潛入何太驥家中搜尋，雖然證據沒能找到，但找到了幾副葯和一張驗方，這張驗方來自劉太丞家，比對筆跡，乃是劉鵲所開。韓侂胄當即派人去劉太丞家查問，得知何太驥的確去過醫館好幾次，還曾與劉鵲閉門久談。在韓侂胄看來，何太驥不可能憑空得知這個秘密和證據，定然有其來源，他懷疑這個來源便是劉鵲。韓侂胄本就對劉鵲存有疑心，畢竟劉鵲曾與劉扁在同一個屋檐下共處了將近十年，有沒有可能劉扁口風不緊，避過了他安插的眼線，早就把這個秘密告知了劉鵲？再加上蟲達是被劉鵲毒死的，凈慈報恩寺的大火也是劉鵲放的，萬一劉鵲毒殺蟲達時，從蟲達那裡得到了這個至關重要的證據呢？韓侂胄一番推想下來，一切似乎都對上了，他認為極可能是劉鵲知道他的秘密，並將之告知了何太驥，至於蟲達手裡的那個證據，只怕早已落入劉鵲手中。這些都在何太驥的算計之內，他之前故意去見劉鵲，將韓侂胄的秘密透露，不只是為了報復劉鵲，更是為了守護叔父何上騏，畢竟他能獲知這個秘密，必然有其來源，倘若不給出一個來源，韓侂胄只怕會追查不休，說不定還會查到何上騏的身上。
韓侂胄立刻叫來劉鵲進行查問，劉鵲並沒有特別驚訝，反而目光躲閃，神色間有懼怕之意，顯然是知道這個秘密的。自從毒殺了蟲達和劉扁後，劉鵲便成為劉太丞家的新主人。他得到了夢寐以求的醫書，霸佔了劉扁的家業和名聲，然而過去劉扁那段提心弔膽的經歷，如今則輪到他來承受了。他知道紫草是韓侂胄用以監視劉扁的眼線，如今劉扁已死，紫草卻沒有離開劉太丞家，那就意味著韓侂胄還要監視他。他料到韓侂胄對自己有所猜疑，但他不願像劉扁那樣忍氣吞聲，於是想方設法除掉了紫草這個眼線，以為自己可以不用再過那種提心弔膽的日子，沒想到只舒服了一年，何太驥便突然找上門來，竟把韓侂胄的秘密告訴了他。他很清楚知道這個秘密的下場，生怕像蟲達和劉扁那般被韓侂胄滅口，根本不敢將此事告知韓侂胄。面對韓侂胄的查問，他選擇了矢口否認，說他當初除掉蟲達和劉扁時，只從劉扁那裡得到了《太丞驗方》，沒從蟲達那裡得到過任何東西，他根本不知道什麼秘密，也不知道什麼證據。然而劉鵲越是急著辯解，韓侂胄越是認定自己的猜想，此後不斷對劉鵲施壓，最終逼得劉鵲自盡，但這些都已是後話。
在認定一切源頭都在劉鵲那裡後，韓侂胄便不再忌憚何太驥。一如當初除掉蟲達和劉扁那般，假借他人之手，將除卻何太驥做得極其隱秘——利用時任浙西提點刑獄的元欽，安排下借刀殺人之計，引誘李青蓮來替子復仇。
隨著新歲臨近，韓侂胄那邊沒有傳來請辭歸田的消息，甚至一直沒有任何動靜，這種可怕的平靜，讓何太驥察覺到了死亡的氣息。自從決定向韓侂胄發難，他便沒打算活命。他很清楚自己是在以卵擊石，很清楚自己會有怎樣的結局，但這世道太過昏暗渾濁，總該有人站出來向韓侂胄發起挑戰，攪動這如一潭死水的朝局，是以他明知是死，卻選擇向死而去。他預感到新歲到來之際，便是自己死亡之時，這才在與真德秀去瓊樓喝最後一場酒時，說出了自己可能會死、將自己葬在凈慈報恩寺後山的話，然後又秘密地去見了歐陽嚴語。就在這間窮理齋，何太驥把所有的一切，除了韓侂胄的那個秘密，都向歐陽嚴語說了，算是與這位最為敬重的理學恩師訣別。倘若他當真難逃一死，他希望歐陽嚴語能把他的這番抉擇，轉告他的叔父何上騏。
歐陽嚴語向宋慈講出這些事時，回想起何太驥深夜來見自己，對自己說出這一切的那一幕，不禁悔恨萬分，嘆息連連。當初何太驥瞞著歐陽嚴語和何上騏，獨自向韓侂胄發難，等歐陽嚴語知道來龍去脈時，一切已經遲了。他勸何太驥趕緊逃離臨安，何太驥卻不肯這麼做，隨後不久，便傳來了何太驥死在太學岳祠的消息。在歐陽嚴語眼中，自己的這位親傳弟子，比之太學「六君子」更加令人生敬，「六君子」的事尚且能傳揚四海，然而何太驥的所作所為，卻不得公之於眾，很可能永遠不為人所知。
聽著歐陽嚴語的聲聲嘆息，宋慈長時間靜默無言。他知道何太驥的死另有隱情，甚至他破劉太丞一案時的那番推想，有不少都與歐陽嚴語的講述相吻合，但當他真正得知這一切來龍去脈時，還是禁不住心潮翻湧，良久方得平復。「韓太師的秘密，」他看向歐陽嚴語，「先生當真不知道？」
歐陽嚴語搖頭咳嗽，道：「太驥說這個秘密牽連太大，倘若告訴我，便是置我於死地。我一再問他，他也不肯透露分毫。」
宋慈明白，任何知道這個秘密的人，必為韓侂胄所忌，很可能會死無葬身之地，何太驥這是為了歐陽嚴語著想。他回想方才歐陽嚴語講述的一切，凝思了片刻，道：「先生為何要把這一切告知於我？」
「我說過有事求你。」歐陽嚴語道，「要求你此事，這一切便須讓你知道。」
「先生究竟要我做什麼事？」宋慈道，「還請先生直言。」
歐陽嚴語嘆了口氣，道：「何太驥的叔父何上騏，多年來藏身於凈慈報恩寺，法號彌音，此事你已經知道。昨天深夜，何上騏一身市井衣冠，私下前來見我，感謝我這些年對何太驥的照顧，又說何太驥已經離世，他在這世上了無牽掛，不願再苟且偷生，所以意欲行刺韓侂胄，為蟲達和何太驥報仇。」
「行刺？」宋慈聲音一緊。
「何上騏行刺之心已堅，我怎麼勸他都不聽。他知道我與何太驥的關係，將他的一套衣冠留給了我，請我在他死後，若能討得他的殘軀，便將他葬在何太驥的身邊，若無法討得屍體，便將他的衣冠葬在何太驥墓前。」歐陽嚴語咳嗽著道，「當初太驥向韓侂胄發難，沒有提前告知我，我沒有機會勸阻他，眼看著他死於非命，如今我不想他叔父也步其後塵。」
宋慈之前去凈慈報恩寺查案時，彌音舍戒離寺不知去向，在劉克莊追尋其蹤跡未果後，宋慈便推測彌音很可能沒有離開臨安，如今看來果然如此，彌音不僅留在了臨安，還來見過歐陽嚴語。他想起了彌音留給他的話，所謂「騏驥一躍」，原來竟是行刺韓侂胄的意思。但他很清楚，韓侂胄每次出行都有大批甲士隨行，住處隨時有甲士守衛，要憑一己之力行刺韓侂胄，可謂是難比登天，到頭來只會白白葬送性命，彌音也自知「不能十步」。
他道：「先生是想讓我去勸阻何上騏？」
歐陽嚴語點頭道：「何上騏打算明日一早，趁韓侂胄上朝之時，行刺其於上朝途中。此舉實在不可行，只會害了他自己，可我極盡所言，仍是勸不了他。你是查辦何太驥一案的提刑官，我想求你去見何上騏，就說此案還有隱情，你並未放棄追查，終有一日能查清真相，勸他不要亂來。」咳嗽了兩聲，看向宋慈，「但我不希望你真追查此案，只要能勸得何上騏改變決心，不讓他白白賠上性命就行。你母親的案子，我不會勸阻你，但這起案子牽連太大，你絕不能往深了查。」
宋慈這時才算明白過來，歐陽嚴語之所以對他講出一切來龍去脈，不只是希望他能幫忙勸阻何上騏，更是為了他著想。宋慈過去十幾天里的所做所為，尤其是與韓侂胄的幾次當面對質，已盡顯其性格上的剛直，以及對每一起案件追查到底的堅決態度。歐陽嚴語知道宋慈一直沒有放棄對此案的追查，把一切來龍去脈都說了出來，就是想讓宋慈知道何太驥一案背後牽連有多大，再追查下去有多危險，希望宋慈能就此止住，知難而退。
「多謝先生提醒，查案一事，我自有分寸。」宋慈道，「不知何上騏現在何處？我這便去見他。」
「你答應我，」歐陽嚴語直視著宋慈，「千萬不要追查此案。」
宋慈想了一想，應道：「先生放心，我知其利害，會適可而止。」
歐陽嚴語點了點頭，這才說道：「何上騏說起行刺時，有提到過他的住處，是在朝天門附近的望仙客棧，那裡是韓侂胄上朝的必經之地。」
數日前宋慈曾去過御街茶樓，見過這家客棧的招牌，就在茶樓的旁邊。那裡離朝天門很近，韓侂胄從吳山南園去往宮中上朝，必會途經朝天門，也必會從望仙客棧前的御街上經過。
得知了何上騏的住處，宋慈當即起身向歐陽嚴語行禮，道：「我此去望仙客棧，定會盡我所能，勸得何上騏回心轉意。」
拜別了歐陽嚴語，走出這間狹小的書齋時，宋慈回頭看了一眼門上小匾上的「窮理齋」三字。朱熹曾有言：「為學之道，莫先於窮理，窮理之要，必在於讀書。」歐陽嚴語取其「窮理」二字，作為書齋之名，可見其對理學信仰之深。宋慈雖在太學求學，也常聽歐陽嚴語行課，但對於理學，他看得並沒有那麼重。世上的任何學問，於他而言，都有其可取之處，也有其不足之處。看過這一眼後，他離開了歐陽嚴語的家，快步向西而行。
在去望仙客棧之前，他要先回一趟太學。